Introduction

Le caractère récurrent des défaillances permet de les analyser pour en identifier les causes les plus courantes. Quelques exemples historiques ou récents de défaillances seront examinés (ponts, bâtiments, barrages...), ce qui permettra de mettre en lumière les rôles respectifs joués par les propriétés des matériaux, par les actions exercées sur les ouvrages (trafic, actions climatiques...) mais aussi par le contexte socio-économique et technique de la construction. Le poids du facteur humain sera mis en évidence, qu'il soit à l'origine d'erreurs ou de fautes intentionnelles. On montrera enfin qu'une défaillance ne se produit généralement que dans les situations où plusieurs causes potentielles coexistent. Ce constat servira de base à l'approche de la sécurité des constructions, qui consistera à assurer un degré de sécurité pertinent vis-à-vis de chacune des causes potentielles identifiées.