Ressources énergétiques
80 % de l'énergie mondiale provient des combustibles fossiles (pétrole, charbon, gaz).
La formation de ces combustibles fossiles résulte de la transformation de la matière organique enfouie dans le sous-sol il y a des millions d'années.
Ces ressources sont non renouvelables car leur reconstitution nécessiterait des millions d'années...
En France, l'énergie nucléaire, produite à partir d'uranium, représente un part importante de la production d'énergie électrique.
Exemple : Les énergies fossiles fluides : pétrole et gaz
Il y a des millions d'années, de minuscules particules de matière organique, issues d'organismes vivants se sont accumulés au fond des mers mêlés aux sédiments et aux boues.
Sous l'action combinée de la pression et de la température, et en l'absence d'oxygène, ce mélange s'est décomposé et a donné naissance aux hydrocarbures soit sous forme liquide (pétrole), soit sous forme gazeuse.
Le pétrole et le gaz sont utilisés comme carburant (automobiles, avions,...), pour la fabrication de matières plastiques et de produits chimiques, pour le chauffage domestique et parfois pour la production d'électricité.
Exemple : Les énergies fossiles solides : tourbe, charbon
Le charbon et la tourbe sont végétales issus de la transformation de matière organique d'origine végétale enfouie dans le sol il y a des millions d'années.
De nos jours, le charbon est utilisé pour la production de l'acier et pour la production d'électricité (centrales thermiques).
La tourbe est utilisée comme combustible dans certaines régions, mais surtout en horticulture et jardinage.
Fondamental : Les énergies fissibles : uranium, thorium, plutonium
L'uranium, le thorium et le plutonium sont à la base de l'énergie nucléaire : ils peuvent être utilisés comme combustibles dans un réacteur nucléaire produisant de l'électricité.
 | L'isotope 235U de l'uranium est naturellement fissible. Sa fission libère de l'énergie thermique récupérable sous forme de vapeur d'eau pour produire de l'électricité dans les centrales nucléaires. L'uraninite (ou pechblende) est un des principaux minéraux constituant le minerai d'uranium. |
 | A partir du thorium il est possible d'obtenir de l'uranium 233 (233U), fissible également (cycle du thorium). Les minerais de thorium sont la thorite, la thorianite et surtout la monazite (extrait des sables provenant de l'érosion des roches magmatiques). Le thorium est quatre fois plus abondant que l'uranium dans la croûte terrestre. |
