Quelques exemples de grandes catastrophes naturelles et technologiques :

Le mont Granier (1248) : glissement de terrains majeur entraînant la disparition de 5000 vies humaines.

Le séisme de Lambesc (1909) : séisme de magnitude 6 causant 46 morts, 250 blessés et entre 230 et 380 millions euros de dégâts. Une simulation a été réalisée en 1982, si ce séisme se reproduit à l'identique, il ferait 800 morts et près de 3000 blessés (valable en 1982). Cela est dû au phénomène d'urbanisation.

L'avalanche de Val d'Isère (1970) : une énorme coulée de neige se détache à 3206m d'altitude sur le versant de la Sassière. La masse de neige franchit le bras de l'Isère et la route nationale pour finir sa course sur le foyer de l'UCPA où 39 jeunes meurent ensevelis.

Inondations en France (1981) : d'importantes inondations survinrent dans les vallées de la Saône et du Rhône et dans le Sud-Ouest de la France. Cet événement est à l'origine de la mise en place du Plan d'Exposition aux Risques (PER).

La crue de Vaison-la-Romaine (1992) : crue torrentielle causant 29 morts. Cette inondation cumulée aux précédentes dans la région va induire la mise en place de la Loi Barnier. Le détail de cette loi sera donné dans le paragraphe (fichier Loi Barnier. pdf).

La tempête sur le territoire national (1999) : tempête d'une grande violence sur la quasi-totalité du territoire français. Les conséquences furent très lourdes, on dénombre 92 morts et plusieurs millions d'euros de dégâts.

Les inondations dans la Somme (2001) : inondations majeurs tant sur l'ampleur que sur la durée. Plus de 108 communes touchées, 3500 caves et habitations inondées, 1100 personnes évacuées.

La canicule en France (2003) : sécheresse sur tout le territoire français. Le déficit hydrique constaté par Météo France était sans précédent. De nombreuses personnes âgées sont décédées sous les effets de la chaleur (absence de climatisations).

L'explosion de la fabrique de poudre de Grenelle, en 1794, à proximité de Paris qui a entraîné la mort de 1000 personnes.

L'incendie de la raffinerie de Feyzin, en 1966, au sud e Lyon conduit à confier au service des mines l'inspection des établissements classées (le décret impérial du 15 octobre 1810, définissait trois classes de manufactures, il a été repris par la loi du 19 décembre 1917.

Dans le centre de l'Inde, Bhopal est le théâtre de la plus grave catastrophe chimique de tous les temps, survenue le 3 décembre 1984. L'usine de pesticides de la firme américaine Union Carbide laisse s'échapper un gaz nocif qui fera 8000 personnes mortes dans les 3 jours qui ont suivi le désastre. Le nombre de morts est aujourd'hui estimé à plus de 20 000, plus un nombre gigantesque de victimes invalides à vie.

La catastrophe de Tchernobyl (Ukraine) est un accident nucléaire particulièrement grave survenu le 26 avril 1986 dans la centrale nucléaire Lénine sur un affluent du Dnierpr à environ 15 km de Tchernobyl et 110 km de Kiev, évacuation massive de la population, information tardive.

La défaillance de METALEUROP NORD, la plus grande usine de plomb d'Europe: 45 km2 de sols pollués, 60 000 personnes concernées.

L'explosion du 21 septembre 2001, à l'usine de la grande Paroisse à Toulouse a fait une trentaine de victimes.