Le terme de bassin versant
Un bassin versant est une unité géographique en 2D car c'est une surface, en 3D car c'est aussi un volume voire en 4D car ses propriétés notamment hydriques varient dans le temps au cours de l'année.
C'est l'unité de base en hydrologie sur laquelle on réalise une analyse et un diagnostic du cycle hydrologique et de ses effets : ruissellement, érosion, transfert de soluté, etc...
Historiquement, la notion de bassin hydrographique a été introduite au 18ième siècle par le cartographe-géographe français Philippe BUACHE (1700-1773).
Puis progressivement depuis la seconde moitié du 20ième siècle, le terme de bassin versant s'est imposé.
Les termes anglophones (utiles pour une recherche de ressources sur internet) sont Watershed (USA) et Drainage basin ou catchment (UK).